Marc Smith bezoekt de Italiaanse Women's Trials Finale
De finale van de proeven om het Italiaanse damesteam te selecteren was meer een marathon dan een sprint, gespeeld over 112 borden verdeeld in zeven strofen van 16 borden. De twee teams hadden een schat aan internationale ervaring, alle twaalf spelers hebben Italië eerder vertegenwoordigd op grote kampioenschappen, met een overvloed aan medailles voor het WK en het Europees kampioenschap en zelfs een paar wereldtitels ertussen.
De wedstrijd kan worden beschouwd als een soort strijd tussen de oude garde en de jonge parvenu. Het FORNACIARI-team bestond uit zulke trouwe Italiaanse dames bridge als Gabriella Olivieri, die haar land voor het eerst vertegenwoordigde in 1987 en een wereldtitel won in 2012, en Gianna Arrigoni, die haar debuut maakte in 1981 en vier medailles won op Europese kampioenschappen. Geen van beide heeft echter meer dan een decennium in het nationale team gespeeld. In het VINCI-team zaten twee leden van het Italiaanse team van het laatste European Teams Championship, in 2018 in Oostende, Monica Aghemo en Monica Buratti. Aghemo behaalde in 2019 nog een EK-titel van de Open BAM Teams op het EK Transnationale Kampioenschappen in Istanbul.
Het beloofde een interessante wedstrijd te worden. Inderdaad, toeschouwers die live op BBO VuGraph keken, hadden misschien het gevoel dat ze hoog in de galerijen van het Colosseum zaten, want de wedstrijd bleek een epische strijd tussen twee goed op elkaar afgestemde gladiatoren.
Zoals gewoonlijk beginnen we met wat problemen. Ten eerste, met alleen je zijde kwetsbaar, heb je Zuid:
Wat bied je?
Vervolgens, met alleen je zijde kwetsbaar, houd je als West:
Welke actie onderneemt u?
Eindelijk, met alleen je zijde kwetsbaar, zit je west met:
Wat bied je?
Terwijl je over die problemen nadenkt, trappen we de actie af in de eerste strofe. Met slechts een paar overtrick IMP's op de scorekaart, duurde het niet lang voordat het eerste vuurwerk arriveerde, en je kunt maar beter je hoed vasthouden als de spelers in dit tempo 112 borden gaan spelen.
Monica Aghemo's 2♥ volgbod liet Luigina Gentili geen bijzonder goede keuze achter. Ze zou kunnen zijn gevorderd met een 3♥ cue-bod, vermoedelijk met drie-kaart schoppen-ondersteuning en ten minste invite-waarden, maar natuurlijk als 6♦ blijkt de beste plek te zijn, er zou na die start vrijwel geen kans zijn om daar te komen. Ze probeerde alle opties open te houden met een negatieve double, wat, hoewel het later in de veiling tot problemen zou hebben geleid, in ieder geval een flexibele manier was om vooruit te komen. Monica Buratti verdubbelde (er zijn geen waarschuwingen in de handrecords voor dit evenement, maar het toonde waarschijnlijk harten Axe of Kx) en Enza Rossano sprong naar 3♠, waarmee ze haar speelsterkte benadrukte ondanks een minimale opening in termen van hoge kaarten. Dat zorgde ervoor dat Gentili een duidelijke raise naar het spel kreeg.
De verdediging begon met een harten naar de aas en een andere terug naar de tien en boer. Toen oost verder ging met de ♥K in slag drie legde Rossano correct een club uit de dummy weg en de verdedigers konden toen geen enkele slag meer scoren. N/S +620.
In de herhaling was het niet zo eenvoudig voor Noord/Zuid.
Christina Golin maakte haar internationale debuut als onderdeel van het Italiaanse team dat bronzen medailles won op de Europese kampioenschappen van 1993 in Menton. Ze werd Europees kampioen met een overwinning in de damesteams op de Europese transnationale kampioenschappen van 2003. Ze speelde voor het laatst voor Italië in de Venetië Cup 2017 in Lyon.
3 . van Golin♥ volgbod op deze deal bezorgde Donatella Gigliotti de eerste biedingsproblemen van deze week. Ik gebruikte deze deal als een probleem in Set 2022-4 van de BBO Bidding Challenge. Op een enkele uitzondering na vond het panel meestal dat de hand te goed was voor 3♠ maar niet goed genoeg voor een 4♥ cue-bod, dus het grootste deel van het expertpanel sprong gewoon naar 4♠, de praktische keuze, en gaf de kans op een hoog diamantcontract op.
Na de 4 . van Gigliotti♥ cue-bid, misschien had Simonetta Paoluzi zich in haar eentje buiten de veilige wateren van de vier verdiepingen gewaagd. Omdat de veiling al sneller aan het versnellen was dan alles wat je zou zien op Imola, vergrootte Claudia Pomares het goede werk van haar partner met een fantasierijke verhoging naar 5♥ ondanks dat hij slechts een doubleton-troef had. Het was nu zeker bijna onmogelijk voor Paoluzi om het juiste te doen en genoegen te nemen met slechts een 3-IMP-verlies op de deal door te verdedigen. (Twee schoppenrondes bevorderen een troefwinnaar voor de verdediging, waardoor de verdedigers vijf slagen tegen 5 krijgen)♥-X). Duidelijk overtuigd door haar tegenstanders dat ze hoogstens een singleton hart tegenover elkaar zou vinden, kun je Paoluzi de schuld geven van haar sprong naar slam? Is het echt te veel om te hopen (of te verwachten?) op iets als Axx/x/Axxxx/KQxx hiernaast? Er moest nog een klein drama komen, want de verdediging begon met Golin aan het hoofd van de ♥K, een niet onredelijke keuze, aangezien je een singleton in de dummy verwacht en bij slag twee wellicht moet overschakelen naar een van de minors. Toen Pomares inhaalde met de ♥A en gaf een tweede hart terug aan de koningin van de leider, er moeten wat krampachtige magen zijn geweest in de oost/west-stoelen. Alles was echter goed, want de leider had nog steeds een onvermijdelijke klaverenverliezer: N/S +100, 12 IMP's en eerste bloed voor FORNACIARI, die aan het einde van de eerste set van 41 borden met 10-16 leidde.
Bridge kan zowel een fascinerend spel zijn, maar ook een frustrerend spel. Gewoon doen wat technisch gezien juist is, is niet altijd de winnende actie. Soms loont het om een beetje eigen vermogen te investeren om een tegenstander de kans te geven het verkeerde te doen. Als je erover nadenkt, is dat niet precies hoe je ook winnend poker speelt?
Bij deze deal uit de tweede strofe kregen beide West-spelers te maken met variaties op de tweede van de eerder gestelde problemen. (Aan één tafel verdubbelde oost 5♦, aan de andere kant niet.)
Aan deze tafel maakte Gianna Arrigoni wat vermoedelijk een forcepass was van de 5 . van noord♦. Ondanks de uitnodiging om op te bieden, koos Gabriella Olivieri ervoor om te verdedigen. Noord was de openingsbieder, dus 5♥ is een kans om te maken, maar nu de finesse van de troef faalt, is de beslissing van Olivieri theoretisch correct. De verdediging verzamelde naar behoren een troef en twee schoppen om het contract met één te verslaan en een absolute par op deze lay-out te noteren: E/W +100.
Monica Buratti werd Europees kampioen voordat ze werd geselecteerd voor haar nationale team en won het damesteam-evenement op de Europese transnationale kampioenschappen van 2003. Ze was lid van het Italiaanse damesteam op het Europees kampioenschap voor teams in zowel 2004 als 2018. Ze speelde ook in het gemengde team van Italië op de Wereldkampioenschappen 2016 in Wroclaw.
Monica Aghemo verdubbelde 5♦ aan de oostkant, wat suggereert dat haar hand niet geschikt was om op te bieden. Buratti realiseerde zich misschien dat de straf van verdedigen waarschijnlijk niet hoog zou zijn en besloot op te bieden, ondanks de twijfels van haar partner. Hoewel technisch gezien de verkeerde beslissing als de kaarten liggen, richtte Buratti's beslissing de schijnwerpers op Luigina Gentili in de zuidelijke zetel.
Het leiden van ♣H zou drie slagen hebben opgeleverd voor de verdediging en, met een bekend ruitentekort in de dummy, is dat misschien de duidelijke keuze. Toen Gentili ervoor koos om de kleur van haar partner te leiden, maakte de leider echter een kans. Aghemo won met de ♦A, troefde een ruit en speelde een troef uit de dummy. Toen noord een ruit weggooide, hoefde er geen beslissing meer genomen te worden: de leider stond op met de ♥A en begon op schoppen. Het was haar geluksdag, want Zuid moest tot vier ronden volgen, en dus wist Aghemo een klaverenverliezer uit haar hand voordat Zuid de leiding kon heroveren. Het was toen gewoon een kwestie van uitrijden ♥K en claimde elf tricks: E/W +650 en 11 IMP's voor VINCI, die terug was gestormd om de tweede strofe met 54-25 te winnen, waardoor FORNACIARI na twee van de zeven sets slechts 2 IMP's, 66-64, voor stond.
De derde set begon explosief, met zes dubbele cijfers in de eerste tien deals. Beide West-spelers kregen te maken met de derde van de biedingsproblemen van deze week, en 13 IMP's waren afhankelijk van hun keuze:
Gianna Arrigoni miste haar beste kans om het haar tegenstanders moeilijk te maken door bij gunstige kwetsbaarheid geen 3♣ te openen. Maralina Vanuzzi was niet sterk genoeg om 2♠ te bieden na het 2♣ volgbod van zuid, dus moest ze genoegen nemen met een negatieve double. Annalise Rosetta gedwongen met een 3♣ cue-bod en Vanuzzi toonde vertraagde hartondersteuning. Toen Rosetta vervolgens doorging met een tweede cue-bod, had Vanuzzi het kritieke punt in de veiling bereikt. Misschien besloot ze dat ze de meeste van haar waarden al had laten zien (ze had niet alleen 2 . geboden)♥ na het 2♣ volgbod van Zuid), trok Vanuzzi zich terug naar 4♥ en haar partner gaf het op. Hoewel de hartenfinesse faalde, waren beide majeurs gelijk verdeeld, dus de leider had geen problemen om 12 slagen te maken: E/W +680.
Claudia Pomares y de Morant maakte haar debuut in het Italiaanse damesteam op de Olympiade van 2004 in Istanbul. Ze speelde op het EK van 2006 en de Wereldspelen van 2008 maar was afwezig tot ze terugkeerde naar het nationale team voor het EK Teams 2018 in Oostende (in het team dat ook twee van haar tegenstanders in deze finale had).
We hebben al gezien dat Pomares geen gebrek aan verbeeldingskracht heeft bij het bieden, en haar inzet voor deze deal zorgde voor een nieuwe grote slag in het voordeel van haar team. Na een identieke veiling naar de andere kamer, besloot Pomares dat haar hand te veel potentieel had om gewoon af te tekenen in 4♥. Ze had niet het gevoel dat ze genoeg had om zelfstandig verder te gaan dan het spel met een 4♠ cue-bid, dus temporiseerde ze met een 'Last Train' 4♦ bod. Dat was alles wat partner nodig had om te horen, en Christina Golin sloeg prompt Blackwooded het partnerschap dicht. Dezelfde twaalf tricks hier: E/W +1430 en 13 IMP's naar FORNACIARI.
Na een set waarin 95 IMP's van eigenaar wisselden over 16 boards, kwam VINCI tevoorschijn met een voorsprong van 13 IMP. Na de vierde strofe was dat voordeel gegroeid tot 36. Het ervaren FORNACIARI-team was echter nog lang niet klaar en tegen het einde van de vijfde strofe hadden ze de achterstand teruggebracht tot slechts 9 IMP's. Een vlakke zesde strofe zag VINCI de laatste 16 boards binnenkomen met een voorsprong van 203-194, nog allemaal om voor te spelen.
Ik ben verheugd te kunnen melden dat de uitkomst van deze epische strijd niet werd bepaald door iemand die bezweek onder de druk in een zwaarbevochten laatste set. Wat betreft onze laatste deal, vermoed ik dat een variatie op de veiling aan de eerste tafel aan veel tafels in elk groot kampioenschap zou zijn herhaald.
Arrigoni 2♣ herbieding was de Gazilli-conventie, met natuurlijke klaveren of een hand met 17+ HCP. Olivieri's 2♦ was kunstmatig, liet 8+ HCP zien en creëerde een game-force als opener de sterke variatie vasthield. Arrigoni bevestigde haar handtype met 2SA en Olivieri raisde naar game. Dit is in feite hetzelfde als 1♠-1SA-2SA-3SA in veel systemen, 2SA laat 18-19 gebalanceerd zien, en wie zou dat bieden ook aan?
Helaas voor de leider had oost deze keer een automatische klaverenvoorsprong gekregen: Paoluzi opende ♣6. De leider probeerde de dame uit de dummy, en waarom niet? West won met ♣A en gaf ♣10 terug voor haar partner om in te halen en nog drie winnaars in de kleur te verzilveren, samen met de ♥A. N/Z -200.
Na een identieke start van de veiling, maakte Monica Buratti gebruik van de ruimte gecreëerd door de low-level game force om meer informatie te zoeken. Omdat er geen waarschuwingen/uitleg beschikbaar zijn in de handrecords, kan ik je niet precies vertellen wat 3♣ betekende. Het lijkt echter duidelijk dat, ongeacht de 3 . van zuid,♥ antwoord betekende dat Buratti wat belangrijke informatie kreeg, omdat ze toen aandrong op spel in de 5-2 grote kleur in plaats van de gedoemde 3SA.
Voor degenen met methoden die niet zo geavanceerd zijn, boven 2SA kun je gemakkelijk sonderen met een natuurlijke 3♦ al een game force hebben opgericht. Als partner dan verder gaat met 3♥, met hartwaarden maar vermoedelijk bezorgdheid over klaveren, wordt het Noord duidelijk dat 3SA in gevaar kan komen.
Er was geen verdediging tot 4♠. De verdedigers konden slechts twee clubs scoren en de ♥A, maar niet meer. N/S +620 en 13 IMP's voor VINCI, een enorme schommel in de context van een zeer close match. Zonder dat zou de overwinning inderdaad naar FORNACIARI zijn gegaan. Zoals het was, eindigde de laatste set in een gelijkspel van 27-27, waardoor het eindresultaat 230-221 in het voordeel van VINCI bleef.
Felicitaties aan het VINCI-team: Monica Buratti, Monica Aghemo, Simonetta Paoluzi, Donatella Gigliotti, Annalise Rosetta en Marilina Vanuzzi. Ervan uitgaande dat het evenement dat van afgelopen zomer is uitgesteld, dit jaar door kan gaan, kijken we ernaar uit om je te zien zwaaien de driekleur op Madeira tijdens het Europese Teamkampioenschap deze zomer.
En aangezien we het toch over de komende Europese kampioenschappen hebben... Volgende week maak ik een snelle metaforische roadtrip door de Alpen om u het beste van de actie van een groot evenement met Franse teams te laten zien. Dit is de finale van de Divisie Naionale Open, waarin drie Franse sterren en een Ierse indringer het opnemen tegen de pre-toernooi EK-favorieten uit Zwitserland. Mis het niet!